Ballantine's

Príbeh Ballantine’s nie je len o whisky, je to kronika vytrvalosti a vizionárstva, ktorá sa začala písať v roku 1827. George Ballantine, syn farmára, si vtedy v škótskom Edinburghu otvoril malý obchod s potravinami a začal svojim zákazníkom ponúkať starostlivo vyberané whisky. Netrvalo dlho a značka sa stala synonymom pre kvalitu, ktorú v roku 1895 potvrdila aj kráľovná Viktória udelením kráľovského dekrétu (Royal Warrant).

V roku 1865 George Ballantine delegoval prevádzku edinburghského obchodu na svojho syna Archibalda a sám sa presunul do Glasgowa. Tam založil druhú, väčšiu prevádzku, kde sa začal naplno venovať obchodu s vínom a liehovinami a predovšetkým umeniu miešania – blendingu. Práve tu sa zrodila filozofia Ballantine’s - vytvárať whisky, ktorá je jemná, prístupná, no zároveň nesmierne komplexná. Po predaji firmy v roku 1919 ju prevzali obchodníci Barclay & McKinlay, ktorí ju posunuli na medzinárodnú úroveň. V roku 1937 značku získala spoločnosť Hiram Walker & Sons

Dôležitým míľnikom bol rok 1938, kedy bol spoločnosti udelený erb (Grant of Heraldic Arms), ktorý dodnes zdobí každú fľašu. Tento symbol (známy ako „Noble of the Noblesse“) zobrazuje škótsku vlajku a štyri základné prvky potrebné na výrobu whisky (jačmeň, vodu, destilačné kotly a dubové sudy).

Zatiaľ čo mnohé značky menia svoj štýl podľa trendov, Ballantine’s si zakladá na kontinuite. Od roku 1827 mala značka len päť Master Blenderov. Táto stabilita zaručuje, že chuťový profil, ktorý si obľúbili generácie pred nami, zostáva zachovaný aj dnes.

Ballantine’s je známa svojou neuveriteľnou komplexnosťou. Každý blend je tvorený kombináciou viac ako 40 rôznych sladových (single malt) a obilných (single grain) whisky zo všetkých štyroch kútov Škótska. Srdcom týchto zmesí sú dve kľúčové pálenice zo Speyside - Miltonduff (dodáva whisky tóny škorice, kvetov a jemnú sladkosť) a Glenburgie (prináša bohatú ovocnosť a tóny červených jabĺk).

Podľa expertov je tajomstvo jemnosti Ballantine’s ukryté aj v prístupe k obilnej whisky. Historicky bola dôležitým pilierom pálenica v Dumbartone, postavená v roku 1938 na mieste bývalej lodenice. Na rozdiel od väčšiny priemyslu, kde sa obilná whisky vyrába zo pšenice, v Dumbartone sa tradične používala kukurica (maize). Tento proces, pri ktorom sa mladina oddeľuje od zrna ešte pred fermentáciou, dodáva výslednému destilátu čistotu a ľahkosť, ktorú v iných whisky nenájdete.

Najznámejším produktom liehovaru je Ballantine’s Finest, ktorej receptúra sa od roku 1910 prakticky nezmenila. Je to whisky navrhnutá tak, aby „nekričala“, ale hovorila za seba. Vyznačuje sa zlatistou farbou, vôňou vresového medu a chuťou, v ktorej dominujú červené jablká, mliečna čokoláda a vanilka.

Ballantine’s je dnes pod krídlami skupiny Pernod Ricard (Chivas Brothers) a potvrdzuje svoju pozíciu svetovej dvojky medzi škótskymi whisky (je jednou z najpredávanejších whisky v Európe a obľúbenou vo viac ako 160 krajinách). Zostáva verná odkazu svojho zakladateľa - vyrábať whisky, ktorá je stelesnením elegancie, stability a nefalšovaného škótskeho remesla.