Pattison kríza - Tajomstvo najväčšieho whisky podvodu!
V tomto období, keď vinárska produkcia vo Francúzsku padla za obeť zničeným viniciam fyloxérou a ochromila produkciu koňaku a brandy, si bratia Robert a Walter Pattisonovci zo škótskeho Edinburghu všimli obrovskú príležitosť v obchode s whisky. Pôvodne farmári a podnikatelia s mliekom a mliečnymi výrobkami začali v roku 1897 ako obchodníci s blendovaním (miešaním) whisky a o dva roky neskôr firmu uviedli na burzu, pričom si pri nástupe pripísali zisk impozantných 100 000 libier.
Následné spektrum ich akvizícií zahŕňalo polovicu akcií destilérie Glenfarclas, príslušné podiely v ďalších liehovaroch Oban a Aultmore, a dokonca aj kúpu pivovaru Duddingston Brewery. Obrovské reklamy, vrátane kampaní za 20 000 libier v roku 1897 a až 60 000 libier o rok neskôr, priťahovali nevšednú pozornosť široko-ďaleko, pretože investovali do reklamy viac ako ktokoľvek iný v tých časoch. Ich kampane sa rozšírili po celom svete a výsledné povedomie o značke naďalej lákalo investorov.
Šialený marketing: papagáje a meškajúce vlaky
Aby šokovali verejnosť a nadchli investorov, rozdávali 500 afrických šedých papagájov licencovaným alkoholovým predajcom. Papagáje vraj poslúchali na heslo „Buy Pattisons’ Whisky!“ (kupujte Pattison whisky)
Bratia si užívali luxusný životný štýl, kupovali vidiecke sídla a rozsiahle kancelárie. Keďže štandardné vlaky im nestačili, pred médiami si nechávali zmanipulovať meškanie, aby mohli prísť na stretnutie v luxusnom súkromnom vlaku. Týmito a ďalšími štýlovými reklamnými trikmi sa snažili dokázať svoju silu a status.
Keď bublina praskla
Biznis bratov Pattisonovcov, ale ohromne expandoval na úver. Vďaka tomu predávali akcie a spätne ich skupovali za nafúknuté ceny, preceňovali majetok, špekulovali s vlastnými zásobami whisky a vyplácali dividendy z kapitálu. V podstate vytvorili pyramídovu hru podobnú Ponziho schéme. Navyše sa ukázalo, že lacný obilný alkohol miešali s malým množstvom prémiovej malt whisky a predávali to ako „Fine Old Glenlivet“, čím si vylepšili zisky až o 27 000 libier.
Pád
Takýto rozmach nedokázal dlho trvať. 5. decembra 1898 nastal zlom - ich dlh dosiahol 30 000 libier, Distillers’ Company Ltd (DCL) zablokovala ich účet, čím odštartovala masívny pokles akcií až o 55 %. Neskôr Clydesdale Bank odmietla spoločnosti poskytnúť úver, čo viedlo k začatiu krachu. Výsledkom bolo viac než len zatvorenie liehovarov vlastnených bratmi, ale aj vlny dopadov na celé odvetvie. Giganti ako Glenfiddich boli krízou Pattison finančne zdevastovaní a v nasledujúcich rokoch bolo nespočetné množstvo liehovarov zakonzervovaných alebo natrvalo zatvorených. Tým, že kríza prenikla do celého sektora vznikol nadbytok whisky v skladoch, ktorý raketovo vzrástol z 2 miliónov na viac ako 13 miliónov galónov (cca 49 mil. litrov), čo ochromilo celý trh s whisky.
Nasledujúce žaloby odsúdili Pattisonovcov za podvod a spreneveru. Robert dostal 18‑mesačný trest, Walter 9‑mesačný.
Škody a trpké následky
Celková produkcia škótskej whisky dosiahla vrchol v roku 1899, keď sa jej objem zvýšil na takmer 36 miliónov galónov, ale do roku 1906 toto číslo kleslo až na 24 miliónov galónov. A aj napriek poklesu produkcie sa množstvo skladových a zrejúcich zásob naďalej zvyšovalo vďaka relatívne nízkej spotrebe. Následne sa odvetvím prehnala obrovská vlna zatvárania liehovarov, keď ich počet klesol zo 159 v roku 1900 na 15 (!) v roku 1933. Tento „Pattison kolaps“ (Pattison Crash alebo aj Pattison Crisis či Scandal) tak mal vážne dôsledky. Okrem toho, že mnoho liehovarov skrachovalo, tak spolu s nimi zažívalo krízu aj mnoho dodávateľov. Navyše výstavba nových destilérií sa úplne zastavila, a ešte dlho trvalo, kým sa stabilizovala produkcia škótskej whisky. Nové destilérky ako Tullibardine vznikli až pol storočia po kríze (po roku 1949).
Napriek zániku impéria bratov Pattisonovcov, veľkým víťazom sa stala Distillers Company Ltd (dnešné Diageo), ktorá odkúpila ich zásoby a sklady za zlomok ceny (za približne tretinu ich skutočnej hodnoty). Spoločnosť Distillers Company prežila pokles nasledujúcich desaťročí, konsolidovala rôzne liehovary a stala sa najväčším hráčom na trhu so škótskou whisky na celosvetovej úrovni.
Skutočný príbeh Pattison Crash je fascinujúci a ponúka príbehy ako z filmu – od nablízkaného bohatstva, extravagancie a papagájov až po finančné podvody, ktoré otriasli celým odvetvím. Je neuveriteľné, ako pomalá časovaná bomba špekulatívnych praktík s kvalitnou whisky dokázala otriasť ekonomikou jedného z najikonickejších škótskych exportov.